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CENTRO DE ANGIOLOGÍA Y CIRUGÍA VASCULAR
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ENFERMEDAD CAROTÍDEA
¿Qué son las arterias carótidas?
Las arterias carótidas son las principales ramas que llevan sangre a la cabeza. Existen dos arterias principales (una en cada lado del cuello) y éstas a su vez se dividen en dos arterias: la carótida externa que irriga a la cara y la carótida interna que irriga al cerebro.
¿Cómo se enferman?
Las arterias de todo el cuerpo están en riesgo de sufrir de arteriosclerosis. Esta enfermedad hace que las arterias se endurezcan y que se formen placas dentro de las mismas. Un ejemplo clásico de esta enfermedad vascular lo representa el infarto agudo del miocardio; donde la placa que se forma en las arterias coronarias se rompe y los pequeños fragmentos obstruyen las arterias más pequeñas. Las arterias carótidas no están exentas de sufrir arteriosclerosis. Más aún, su afección es tan común que la mayoría de las embolias cerebrales provienen de complicaciones derivadas de la arteriosclerosis en estos vasos sanguíneos
¿Quiénes pueden enfermarse?
Cualquier persona con riesgo de tener arteriosclerosis puede tener afección de las arterias carótidas. Esto es, personas mayores de 60 años, hipertensos, diabéticos, fumadores o con problemas del colesterol o con historia familiar.
¿Cuáles son los síntomas?
La enfermedad carotídea puede ser sintomática o asintomática. Las manifestaciones clínicas incluyen síntomas transitorios (de varios minutos a no más de 24 horas de duración) tales como pérdida de la visión en un ojo, desviación de la boca hacia un lado y adormecimiento, hormigueo o debilidad de la mitad del cuerpo incluyendo la cara. Es muy importante hacer notar que hasta en el 70% de los casos el primer síntoma puede ser una embolia cerebral la cual puede ser totalmente incapacitante o mortal.
¿Cuál es el tratamiento?
Lo primero es tratar la causa del problema. Esto es, adecuado control del azúcar en los diabéticos, control de la presión en los hipertensos, suspensión del tabaquismo en fumadores etc. Si se documenta que existe afección de las carótidas pero no hay síntomas entonces se puede optar por un programa de seguimiento y esperar a intervenir cuando la enfermedad progrese a límites riesgosos. Por otra parte, si existen síntomas secundarios a enfermedad de las carótidas entonces está indicada la cirugía, la cual se llama endarterectomía carotídea. En este procedimiento la arteria carótida se abre, se limpia removiendo la placa y se vuelve a cerrar utilizando un parche de material sintético o de vena del mismo paciente.
¿Existe otra alternativa de tratamiento que no sea cirugía?
Sí, la angioplastía carotídea. En este procedimiento se infla un globo dentro de la arteria para dilatarla tal y como se hace en las arterias del corazón. Sus indicaciones, ventajas y desventajas deben discutirse entre el paciente y los médicos dedicados a ésta área de la medicina.
¿Cómo sé si tengo enfermedad carotídea?
Si usted es una persona en riesgo de sufrir arteriosclerosis debe ser valorada por el especialista quien por medio de una exploración física y la realización de un ultrasonido podrá evaluar el estado de sus arterias carótidas. Recuerde que en el 70% de los casos el primer síntoma es una embolia cerebral.
¿Quién debe atender estos problemas?
El angiólogo es la persona capacitada para manejar al paciente con este tipo de problemas, generalmente en conjunto con médicos de otras especialidades (neurólogo, radiólogo intervencionista). Asegúrese que el médico que lo(a) atienda esté certificado por el Consejo Mexicano de Angiología y Cirugía Vascular o de su especialidad correspondiente.
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